Impacto de meteoro pode ter feito chover ouro na Austrália

A diferença entre as formações encontradas revela, segundo os pesquisadores, que durante o impacto, enquanto todos os fragmentos de rocha e vidro foram ejetados ao ar, partículas de ouro também podem ter caído de volta na superfície. Em outras palavras, antes de ficarem depositadas nas brechas recém-formadas, gotículas douradas caírem do céu.

Uma cratera de impacto verdadeira

Até que os pesquisadores comprovassem que a Ora Banda foi a cratera de impacto do asteroide, eles precisaram identificar uma série de confirmações geológicas, chamadas pelos especialistas de “evidências diagnósticas”.

O primeiro sinal encontrado foram cones de estilhaçamento, ou seja, estruturas cônicas características das rochas que registram a passagem da onda de choque do impacto. Segundo os cientistas, foram encontradas algumas dessas formações em afloramentos rochosos na superfície da região, o que permitiu que eles concluíssem que a região tinha sido um antigo local de impacto.

Outras evidências também foram encontradas. A começar pelos “núcleos de sondagem”, nome confuso para um processo que os geólogos fazem de retirar do subsolo porções de rocha ou solo para investigação geológica ou geotécnica. Eles descobriram que, na verdade, a Ora Banda continha uma variedade de tipos de rochas.

A distribuição desses tipos rochosos também variava: sedimentos ricos em argila, por exemplo, estavam mais concentrados no topo, enquanto na base foi observada uma presença maior de brechas originadas pela força do impacto com o asteroide.

Nesses casos, “brecha” é o nome dado a qualquer rocha que foi quebrada em fragmentos menores e possui uma matriz de partículas ainda menores que se “colam” umas às outras. Trata-se de uma rocha encontrada com frequência em crateras de impacto, porque as ondas de choque de alta energia podem fazer com que as rochas se estilhacem instantaneamente.

E olha que as diferenciações ainda não chegaram a um fim, até porque existem diferentes tipos de brechas de impacto. A classificação delas é feita de acordo com o conteúdo que essas rochas contêm em seus núcleos. “Monomíticas”, por exemplo, são brechas formadas por apenas um tipo de rocha, enquanto as “polimíticas” são o resultado da junção de fragmentos oriundos de rochas distintas, tão interpoladas que é como se as rochas tivessem sido misturadas num liquidificador. Ambos os tipos de brecha ocorrem nos testemunhos de sondagem de Ora Banda.

Já se a brecha contém partículas vítreas – isto é, se parece que tem vidrinhos – fundidas com demais fragmentos de rocha, é conhecida como “suevita”. Esses pequenos “vidros” sugerem que o material fundido foi lançado ao céu quando o meteorito atingiu a Terra, isso porque se supõe que o detrito rochoso voou pelo ar e, com o calor do choque, foi transformado em uma partícula de aspecto vítreo.

Além desses tipos de rochas encontradas, os cientistas encontraram evidências microscópicas que confirmam que a Ora Banda é uma cratera de impacto. A primeira delas foram grãos de quartzo deformados de uma maneira exclusiva a dos impactos de meteoritos, enquanto a segunda era um tipo de resíduo de meteorito no vidro, que ocorreu porque o corpo celeste vaporizou e dissolveu em uma das partículas com as quais se fundiu.