Anel usado por membros da elite grega há 3 mil anos veio do espaço

Material caiu do céu

Meteoritos são fragmentos de rochas ou metais que atravessam a atmosfera e chegam à superfície da Terra. Alguns deles contêm grandes quantidades de ferro e níquel e podem ser trabalhados por seres humanos.

Na Idade do Bronze, esse tipo de material era especialmente raro. A metalurgia do ferro produzida a partir de minério ainda não estava difundida como aconteceria séculos depois, o que tornava o ferro encontrado em meteoritos um recurso incomum e potencialmente muito valioso.

O estudo destaca que o uso desse ferro para objetos utilitários, religiosos e ornamentais já foi identificado em diferentes partes do mundo antigo. No caso da Grécia, especificamente, os pesquisadores agora apontam que o material tinha também um possível significado social.

“Essas observações nos levaram a especular que anéis provavelmente feitos de meteoritos podem ter sido símbolos de poder populares entre indivíduos proeminentes, membros da elite palaciana minoica e micênica”, escrevem os autores no artigo.

A hipótese ganha força pelo contexto em que as peças foram encontradas. Com exceção de um dos exemplares, os anéis estavam associados a tumbas do período da Idade do Bronze Final, ao lado de outros objetos valiosos, como vasos de ouro, peças de âmbar e selos de pedra.

Joias sofisticadas para pessoas de alto status

Os objetos identificados como possíveis meteoríticos não eram peças simples. Todos os 13 eram anéis, e a maioria combinava o ferro rico em níquel com outros metais, como ouro, prata ou bronze.

Muitos também possuíam um engaste, a parte do anel destinada a receber uma pedra, uma placa ou outro elemento decorativo. Em alguns casos, esse espaço pode ter funcionado como um sinete, espécie de selo usado para marcar objetos ou documentos e associado à autoridade e à identidade de seu proprietário.

Um dos casos mais curiosos foi registrado na ilha de Creta. Um anel encontrado no sítio arqueológico de Anemospilia estava ainda no dedo de uma pessoa que os pesquisadores consideram possivelmente um sacerdote.

A concentração de peças em contextos funerários prestigiosos reforça a interpretação de que o material extraterrestre não era apenas uma matéria-prima. Ele pode ter ajudado a comunicar riqueza, posição social e poder.

Descoberta da origem do metal

Para investigar os objetos sem destruí-los, os pesquisadores recorreram à fluorescência de raios X, conhecida pela sigla XRF. A técnica utiliza raios X para estimular os átomos presentes na superfície de um objeto e, a partir da radiação emitida, identificar quais elementos químicos estão ali. Isso é particularmente útil na arqueologia porque permite estudar peças frágeis e raras sem retirar uma amostra significativa ou danificá-las.

Nesse caso, o níquel funcionou como uma pista importante. Ele aparece naturalmente em muitos meteoritos de ferro e, por isso, sua presença em determinados artefatos pode indicar que o metal não veio de minério terrestre processado da maneira convencional.

Os resultados também revelaram uma distinção interessante. Dos 91 objetos estudados, 78 foram identificados como produzidos com ferro fundido, e não com ferro meteórico. Os pesquisadores estimam que a produção de ferro obtido por fundição pode ter começado na Grécia por volta de 1400 a.C., embora apenas dois dos objetos atribuídos ao ferro produzido pelo ser humano sejam anteriores a 1200 a.C.

Com esses resultados em mãos, a equipe agora sugere que os dois tipos de ferro provavelmente coexistiram durante um mesmo período. No entanto, eles pareciam ter usos e valores diferentes.

Uma outra questão levantada pelo estudo é a origem dos meteoritos utilizados nessas joias. A possibilidade mais discutida pelos pesquisadores é que o material tenha sido importado do Egito, que possui extensas áreas desérticas.

Ambientes áridos favorecem a preservação dos meteoritos porque reduzem a ação da água e da oxidação, enquanto a paisagem grega, marcada por mares e áreas úmidas, é menos favorável à conservação e ao acúmulo desses objetos. A hipótese também faz sentido dentro das redes de comércio que conectavam o Mediterrâneo oriental na Idade do Bronze, já que minoicos e micênicos mantinham contatos com o Oriente Próximo, tornando possível a circulação de materiais raros por longas distâncias.

Uma moda que desapareceu

Como destaca o portal Science Alert, o levantamento também ajuda a reconstruir uma mudança tecnológica na região. Segundo os pesquisadores, o uso de ferro meteórico diminuiu aproximadamente na mesma época em que os centros palacianos minoicos e micênicos entraram em declínio.

Os autores não apontam uma única explicação para o processo. A redução pode ter relação com mudanças econômicas, sociais ou políticas, além de possíveis dificuldades para obter o material. Mas existe uma alternativa bem mais simples: a moda pode simplesmente ter passado. É “possível que a moda dos anéis de dedo feitos de meteoritos, quase exclusiva da Idade do Bronze Final Minoica e Micênica, tenha desaparecido ‘naturalmente’, como acontece com qualquer moda”, observam os pesquisadores.