Voluntário mergulha para limpar lago e encontra canoa milenar escondida
O que deveria ser apenas uma ação para retirar lixo do fundo de um lago terminou em uma descoberta arqueológica milenar. Durante um mergulho voluntário no Lago Pewaukee, no estado de Wisconsin, nos Estados Unidos, Mark Schachtner encontrou uma antiga canoa indígena preservada sob a água.
Schachtner, de 45 anos, participava da limpeza no dia 6 de maio quando, pouco antes de encerrar o mergulho, percebeu um objeto comprido no fundo do lago. Ao se aproximar para observá-lo, identificou o que parecia ser uma canoa antiga. Ele registrou a localização e entrou em contato com Tamara Thomsen, arqueóloga marítima da Sociedade Histórica de Wisconsin.
De acordo com a revista Smithsonian, cinco dias depois, os dois retornaram ao local para medir e registrar a embarcação em fotos e vídeos, além de retirar uma pequena amostra da madeira. A canoa, considerada bem preservada pelos arqueólogos, tem aproximadamente 5,3 metros de comprimento e 55 centímetros de largura em seu ponto mais largo. Suas paredes têm cerca de 6,4 centímetros de espessura, enquanto o fundo chega a aproximadamente 12,2 centímetros.
Uma canoa de mil anos
Em agosto, os pesquisadores receberam os resultados da datação por radiocarbono e dos testes realizados na madeira. As análises indicaram que a embarcação foi feita de carvalho-branco há aproximadamente mil anos, com 70% de probabilidade de ter sido produzida entre 992 e 1049.
A canoa teria sido construída à mão por comunidades indígenas, possivelmente com o uso de conchas ou ferramentas de pedra. Depois, o fogo teria sido utilizado para ajudar a dar forma à embarcação. Na época, esse tipo de canoa era um importante meio de transporte e costumava ser compartilhado pela comunidade, em vez de pertencer a uma única pessoa.
Hoje, a embarcação está a cerca de 4,5 metros abaixo da superfície. Há mil anos, no entanto, especialistas acreditam que o local onde ela foi encontrada ficava acima da água e fazia parte da antiga margem do lago. Uma das possibilidades é que a canoa tenha sido deixada ali de propósito para ser utilizada novamente mais tarde.
Apesar de ter enfrentado séculos de variações de temperatura e outras interferências, como o arrasto de âncoras, a embarcação permanece inteira. Parte dela está preenchida por sedimentos, o que pode ter contribuído para protegê-la de danos ao longo do tempo.
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Canoa continuará no fundo do lago
A descoberta é considerada a primeira canoa desse tipo identificada no Lago Pewaukee, que possui cerca de 983 hectares (aproximadamente 9,8 km²) e fica nos arredores de Milwaukee. Outras embarcações escavadas já foram encontradas em Wisconsin — incluindo 16 delas no Lago Mendota, próximo à capital do estado, Madison.
Por enquanto, não há planos de retirar a nova descoberta da água. Atendendo à vontade das nações indígenas de Wisconsin, a canoa permanecerá no fundo do lago, medida que também oferece melhores condições para sua conservação. Para ajudar a preservar a embarcação, sua localização exata também não foi divulgada.
Embora mergulhadores possam visitar o local, a legislação estadual proíbe remover, danificar, deslocar ou destruir a embarcação. Especialistas acreditam que ela talvez não seja a única escondida na região: diante da importância que essas canoas tiveram como meio de transporte, outras podem continuar preservadas no fundo dos lagos de Wisconsin.
(Por Sarah Macedo)
