Quanto pesa o maior meteorito do mundo?
Existe uma diferença entre meteoróides, meteoros e meteoritos. Os primeiros são objetos que estão vagando pelo espaço e podem ser tão pequenos quanto um grão de areia e tão grandes quanto um asteroide (objeto rochoso que orbita o Sol). Um meteoroide passa a ser chamado de meteoro quando entra na atmosfera da Terra. Por causa da alta velocidade e do atrito com o ar, eles entram em combustão. Geralmente, a queima é total e não sobra nada para se chocar contra a superfície do planeta.
Mas, às vezes, um pedaço de meteoro resiste à queda e consegue chegar ao solo. É isso que chamamos de meteorito: um pedaço de meteoroide que sobreviveu à viagem pela atmosfera.
E, em se tratando de meteoritos, nenhum no planeta é maior que o Hoba, que caiu na Namíbia a aproximadamente 80 mil anos atrás.
O Hoba foi descoberto em 1920 pelo dono da propriedade em que despencou. Quando caiu do céu, pesava 66 toneladas. Mas décadas de erosão e vandalismo, além de alguns trabalhos de amostragem científica, reduziram seu volume ao longo dos anos para 64 toneladas. Por causa de sua massa enorme, ele nunca foi movido de seu local de impacto, e permanece lá para quem quiser visitá-lo.
Devido à quantidade de material que ficou preservado, estima-se que o Hoba atingiu a Terra a uma velocidade relativamente baixa (algumas centenas de metros por segundo). Por isso, a cratera que ele formou foi pequena, e se erodiu ao longo do tempo — hoje, não há sinais dela. Ele tem formato triangular, com o topo achatado e um comprimento de 2,7 metros.
Em 1955, o governo do Sudoeste Africano (hoje Namíbia) declarou o Hoba um monumento nacional. Em 1979, esse decreto foi estendido também à área ao seu redor (425 m²). Finalmente, em 1987, o governo abriu um centro turístico no local, dando início às visitações de pessoas de todo o mundo.
O Hoba pesa quase o dobro do segundo maior meteorito do mundo, o meteorito de Cape York, que fica no Museu de História Natural dos EUA e tem 31 toneladas de massa. A efeito de comparação, o Meteorito de Bendegó, encontrado em 1784 no sertão da Bahia e parte do acervo do Museu Nacional no Rio de Janeiro, tem 5,3 toneladas. Dá para fazer um estrago, não?
(Por Victor Bianchin)
