Ovo revela detalhes do desenvolvimento embrionário de dinossauros

A análise do embrião de um dinossauro que viveu 80 há milhões de anos na região da Patagônia traz indícios sobre como viviam esses animais nessa parte do mundo. As descobertas, publicadas nesta quinta-feira (27) no periófico Current Biology, foram possíveis graças a uma nova técnica que permitiu aos especialistas estudarem o que há dentro da casca do ovo. O estudo foi conduzido por cientistas de instituições europeias e argentinas.

Segundo os especialistas, o ovo é de um dinossauro saurópode, um grupo de animais conhecido por ter pescoço e cauda longos e cabeça pequena. “O espécime estudado em nosso trabalho representa o primeiro crânio embrionário 3D preservado de um saurópode sauropodomorfo”, explicou Martin Kundrat, coautor do estudo, em comunicado.

A análise revelou que o crânio dos embriões era bem diferente em relação aos espécimes adultos, sugerindo que as características desses animais mudavam com seu crescimento. Mas também é possível que se trate de outra espécie. “Não podemos descartar que [o embrião] possa representar um novo dinossauro titanossauro”, disse o pesquisador.

Embora seja proveniente da Patagônia, a origem precisa do embrião não é conhecida, pois o ovo foi contrabandeado e passou anos “desaparecido”, voltando às mãos dos especialistas apenas recentemente. “A preservação de dinossauros embrionários preservados dentro de seus ovos é extremamente rara”, observou John Nudds, que também assina o estudo, em declaração. “Imagine os enormes saurópodes de Jurassic Park e considere que o minúsculo crânio de seus bebês, ainda dentro dos ovos, tem apenas alguns centímetros de comprimento.”

O estudo permitiu à equipe revisar as teorias sobre como os bebês desses dinossauros gigantes quebravam os ovos para nascer, testando ideias anteriores sobre a reprodução dos sauropodomorfos. Acredita-se que um tipo de chifre alongado tenha sido usado como ferramenta na eclosão, permitindo que os filhotes quebrassem a casca.

“Os ovos de dinossauro são, para mim, como cápsulas do tempo que trazem uma mensagem dos tempos antigos. Esse foi o caso do nosso espécime, que conta uma história sobre os gigantes da Patagônia antes de eclodirem”, disse Kundrat. “Nosso estudo revelou vários novos aspectos sobre a vida embrionária dos maiores dinossauros herbívoros que viveram em nosso planeta.”