Nova espécie de lesma marinha tem o tamanho de um grão de arroz
Uma nova espécie de lesma-do-mar, quase invisível a olho nu, foi identificada nas águas costeiras de Keelung, em Taiwan. Com menos de três milímetros de comprimento, corpo translúcido e manchas pretas e amarelas, o animal recebeu o nome de lesma-do-mar-gergelim (Thecacera sesama).
Segundo os autores, o nome da espécie faz referência ao apelido dado por mergulhadores locais, que comparavam o pequeno molusco a um grão de gergelim (“sesame”, em chinês) devido ao seu tamanho e aparência.
A descoberta, descrita em estudo e publicada em 11 de maio na revista ZooKeys, foi feita por acaso em 2019, quando Ho-Yeung Chan, autor principal do estudo, realizava um mergulho recreativo durante sua graduação.
aparência incomum, Chan não percebeu imediatamente que havia encontrado uma espécie desconhecida pela ciência. O reconhecimento só aconteceu após o pesquisador consultar Hsini Lin, especialista em lesmas-do-mar, através do Facebook.
O trabalho de documentação do animal apresentou desafios significativos devido às condições ambientais da região. A costa de Keelung é frequentemente afetada por tufões durante o verão e por fortes ondas provocadas pelas monções de inverno — ventos secos que sopram do continente para o oceano. Além disso, a temperatura da água pode cair para menos de 16ºC.
De acordo com a equipe, essas condições permitem pesquisas subaquáticas durante apenas cerca de quatro meses por ano, tornando o encontro com organismos tão pequenos uma questão de sorte.
A vida dos pequenos gergelins
A equipe de pesquisa observou que a vida da T. sesama gira em torno de quatro atividades principais: alimentação, busca por alimento, reprodução e postura de ovos. Todas acontecem sobre briozoários, pequenos invertebrados aquáticos conhecidos popularmente como “animais-musgo” que vivem agrupados em colônias. Curiosamente, o organismo que serve de habitat para o novo animal também pode ser uma espécie ainda não descrita.
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Os pesquisadores destacam a importância ecológica dos nudibrânquios — grupo ao qual a nova espécie pertence. “As lesmas-do-mar são um dos principais atores na cadeia alimentar marinha”, afirmou a equipe, em comunicado. “Elas são extremamente coloridas e podem ser avistadas em ecossistemas de recifes de coral.”
A descoberta reforça a ideia de que a biodiversidade marinha de Taiwan ainda está longe de ser completamente conhecida. Segundo os autores, muitos organismos são extremamente pequenos e difíceis de detectar durante os mergulhos, o que indica que outras espécies podem estar aguardando o momento de serem descobertas e descritas pela ciência.
(Por Sarah Macedo)
