Fósseis de hominídeos de 300 mil anos achados na China compartilham traços de Homo sapiens
Dentes humanos encontrados em um sítio arqueológico no sul da China revelaram novas perspectivas sobre a diversidade de hominídeos na região há aproximadamente 300 mil anos. Os ossos do ancestral misterioso apresentaram uma combinação incomum de traços primitivos e modernos, o que pode indicar casos de reprodução entre diferentes grupos do gênero Homo, como o Homo sapiens e Homo erectus, no continente asiático.
A pesquisa, feita por uma parceria entre Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) e o Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia (IVPP) em Pequim, fez uma série de escavações no sítio. Lá os cientistas encontraram vários restos cranianos, alguns com dentes preservados do período do Pleistoceno Médio.
A primeira teoria era de que os ossos pertenciam a Homo erectus que viveram no Leste Asiático. Por meio de comparações entre 21 exemplares dentários, no entanto, os pesquisadores perceberam que o caso de Hualongdong era mais complexo que isso. Foram identificados padrões morfológicos que misturam características arcaicas – como raízes dentárias robustas – com traços mais modernos.
Os cientistas responsáveis pelo estudo, publicado na revista científica Journal of Human Evolution, descartaram a possibilidade de que as características dentárias encontradas seriam típicas dos neandertais, sugerindo que um outro grupo estava envolvido no processo evolutivo dos hominídeos na região.
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Complexidade evolutiva
O tamanho reduzido de alguns molares os levaram a crer que o povo de Hualongdong tinha, além das características de Homo erectus, traços faciais normalmente vistos em Homo sapiens, espécie bem mais recente se comparada ao nosso primeiro ancestral a ter proporções corporais semelhantes a dos humanos modernos.
“É um mosaico de traços primitivos e derivados nunca antes visto – como se o relógio evolutivo estivesse marcando tempos diferentes em partes distintas do corpo”, comenta María Martinón-Torres, autora do estudo, em comunicado.
O Homo erectus é identificado como a espécie do gênero Homo que mais por mais tempo habitou a Terra, vivendo entre 1,6 milhões a 100 mil anos atrás. Considerando a ideia de que traços associados ao surgimento do Homo sapiens já estavam presentes na Ásia há pelo menos 300 mil anos, uma possível explicação para a mistura de características seria que a população da região surgiu a partir de cruzamentos entre Homo erectus e humanos.
Apesar dos pesquisadores ainda não saberem ao certo porque os antigos de Hualongdong essa variedade morfológica, as descobertas reforçam a ideia de que a evolução humana na Ásia foi mais complexa do que se pensava.
“A descoberta de Hualongdong nos lembra que a evolução humana não foi linear nem uniforme, e que a Ásia abrigou múltiplos experimentos evolutivos com resultados anatômicos únicos”, completa a pesquisadora.
(Por Fernanda Zibordi)
