Descoberta nova espécie de tubarão-lanterna que está entre as menores do mundo

O E. bulbosus pertence ao gênero Etmopterus sp., que reúne 43 espécies de tubarões-lanterna. Esse nome está relacionado à capacidade de muitos desses animais de produzir luz. Eles possuem fotóforos, células especializadas que emitem luz e ficam distribuídas principalmente na parte inferior do corpo e nos flancos.

Segundo informações reunidas pelo portal IFLScience, a luminosidade pode desempenhar diferentes funções, como ajudar na captura de presas ou contribuir para a proteção contra predadores. Esse fenômeno é chamado de bioluminescência, a produção de luz por um organismo vivo.

Esses animais vivem em regiões profundas do oceano, onde são difíceis de observar e estudar. Por isso, ainda há poucas informações sobre aspectos básicos de sua vida, como alimentação, comportamento e reprodução.

A identificação de certas características, como, por exemplo, uma região ampliada de dentículos dérmicos, pequenas estruturas que recobrem a pele dos tubarões, fez com que o animal fosse associado a ancestrais do clado E. pusillus. Apesar disso, seu focinho avantajado aparece como um elemento único, que o diferencia das demais espécies do grupo.

O tamanho de E. bulbosus também chama atenção. Isso porque supera o tamanho do tubarão-lanterna-anão (Etmopterus perryi), considerado até então como a menor espécie de tubarão conhecida, com comprimento máximo registrado de cerca de 21,2 centímetros. Como o novo tubarão mede 21,5 centímetros, os pesquisadores o consideram um possível candidato a ocupar uma posição entre os menores do mundo.

Tal comparação, porém, ainda é preliminar, já que uma espécie não pode ter o seu tamanho máximo determinado com segurança a partir da observação de um único indivíduo. A análise de novos exemplares será necessária para verificar até que ponto esse tamanho realmente representa a dimensão típica do animal. Existe a possibilidade do exemplar ser uma exceção à regra.