Americano perfura os tímpanos ao realizar o maior salto duplo da história

Durante o feito, o paraquedista James Wigginton, conhecido como Jim, acabou deixando seus protetores de ouvido caírem e, com isso, perfurou os dois tímpanos no pulo. “É como se alguém enfiasse picadores de gelo em seus ouvidos”, ele descreve a experiência, tamanha a dor que sentiu, segundo o Guinness.

Para se ter uma ideia do perigo envolvido no recorde, a altura sobrevoada pelos paraquedistas superou a de um salto duplo padrão (feito entre 2,5 mil e 4,3 mil metros de altura), ultrapassando ainda a altitude alcançada por um avião comercial de passageiros, que voa geralmente a cerca de 11 mil metros.

Para possibilitar o salto duplo mais alto do mundo, o Controle de Tráfego Aéreo de Memphis, no estado do Texas, solicitou o desvio da rota de um avião. Isso confundiu o piloto, que não conseguia entender como um salto de paraquedas poderia ser realizado em uma altitude tão elevada.

Marcas impressionantes

Durante o feito, os paraquedistas atingiram uma velocidade máxima de 97,4 km/h e suportaram temperaturas de até -58ºC. Além disso, a dupla permaneceu em queda livre por 2 minutos e 28 segundos.

“É claro que 12 mil metros é excepcionalmente alto, então há muitos perigos envolvidos nisso e, como equipe, nós e a tripulação que ajudou a fazer isso acontecer, fizemos tudo o que podíamos para eliminar esse risco, então [estava tudo bem], exceto pelo frio e pela pressão nos meus ouvidos”, contou Jim.

Mas o que levou Jim e seu colega a se submeterem a tantos riscos? O salto teve uma razão especial: homenagear Thomas J. Noonan III, amigo e companheiro de equipe da dupla. Tom, como era conhecido, era um instrutor de paraquedismo experiente, que morreu tragicamente após um defeito no sistema de oxigênio de uma aeronave provocar em toda a tripulação hipóxia — uma condição em que as células do corpo não recebem oxigênio suficiente.

Jim já detinha o recorde anterior de salto duplo mais elevado junto do polonês Arkadiusz Majewski, com quem pulou de uma altura de 11.405 metros em 2019. “Eu deveria saltar [em 2019] com meu companheiro de equipe Tom Noonan e ele se machucou, então acabei tendo que saltar com um cavalheiro da Polônia”, explicou Jim. “Em 2021, tentamos esse salto de 12 mil metros e infelizmente isso resultou na morte de Tom. Ele tinha cerca de 40 anos e passou toda a sua carreira como paraquedista duplo”.

Além de homenagear Tom, segurando fotos do falecido e da antiga namorada dele, Julie Watkin, os paraquedistas decidiram dedicar o salto à Folds of Honor, uma organização dirigida por veteranos que oferece bolsas de estudo para famílias de militares falecidos e socorristas. Outra organização contemplada foi a The Punya Thyroid Cancer Foundation, fundada por Jim em memória de sua esposa, que faleceu de câncer de tireoide em 2013.

“Quando você pousa, há sempre aquela euforia natural de um grande salto e, neste caso, foi excepcional porque agora sabemos que pousamos com segurança e é um novo recorde mundial”, relatou Jim.

Já Alex conta que se sentiu “em paz” com o salto, ocorrido com muita preparação. “Esse salto em particular exige dias de planejamento e requer várias pessoas para realizá-lo. Também requer uma grande equipe de pessoas para fazer isso acontecer. Não há nada igual no mundo”, ele afirma.

Esta foi a primeira vez que Alex conquistou um recorde no paraquedismo. Em contraste, Jim já estabeleceu vários recordes durante sua carreira e é a única pessoa a ter saltado de 11 km de altura e mergulhado a 11 km de profundidade no oceano. Apesar de sua vasta experiência, o orgulho de compartilhar esse novo recorde com seu parceiro deve ter sido algo verdadeiramente especial. Parabéns à dupla!

O vídeo a seguir mostra o salto duplo de paraquedas mais alto já realizado. Assista: