Ciclopia: doença genética rara é achada em restos mortais de criança que viveu há 1600 anos

A criança apresentava um crânio muito pequeno, uma única cavidade ocular no centro da face e outras alterações nos ossos da cabeça. Essas características são compatíveis com a ciclopia, uma malformação congênita grave que afeta aproximadamente um em cada 100 mil nascimentos, como destaca a EIA Global Media Group.

A ciclopia ocorre quando a parte frontal do cérebro do feto não se divide adequadamente em dois hemisférios durante as primeiras semanas de gestação. Como consequência, o desenvolvimento do rosto também é afetado, podendo resultar na formação de um único olho central e em alterações no nariz, que pode estar ausente ou apresentar uma estrutura tubular acima do olho.

Em entrevista à Live Science, Elsa Tomasto-Cagigao, arqueóloga da Pontifícia Universidade Católica do Peru e principal autora do estudo, explicou que embora a causa da malformação esteja presente desde a fecundação, suas manifestações surgem por volta da quarta ou quinta semana de gestação, quando ocorre uma etapa importante da formação cerebral.

Para investigar a origem da condição, os cientistas analisaram o DNA preservado nos restos mortais. Os resultados revelaram que a bebê possuía uma cópia extra do cromossomo 13, alteração genética conhecida como trissomia 13 ou síndrome de Patau. Essa alteração está entre as principais causas cromossômicas da ciclopia, embora apenas uma pequena parcela das pessoas com trissomia 13 desenvolva a malformação.

A condição costuma ser fatal antes ou pouco depois do nascimento. No entanto, as estimativas dos pesquisadores sugerem que a criança encontrada no Peru pode ter sobrevivido por algumas semanas ou até meses.

“Não podemos realmente dizer quanto tempo esse indivíduo sobreviveu”, afirmou Lars Fehren-Schmitz, antropólogo da Universidade da Califórnia em Santa Cruz e coautor do estudo, em entrevista ao Live Science.

O que o sepultamento revela?

Além da condição genética, a maneira como a bebê foi enterrada chamou a atenção dos pesquisadores. Seu esqueleto estava no fundo de uma urna de cerâmica, enquanto os restos mortais de outra menina, sem alterações ósseas semelhantes, estavam posicionados acima.

Embora o sepultamento de crianças em urnas fosse uma prática comum entre os nazcas, encontrar duas bebês no mesmo recipiente era incomum. As análises genéticas também revelaram que elas tinham mães diferentes e, aparentemente, foram enterradas na mesma ocasião.

Apesar dessas particularidades, os arqueólogos não encontraram objetos funerários especiais ou outros indícios de que a criança com ciclopia tenha recebido um tratamento diferente devido à sua condição. Para Fehren-Schmitz, o fato de a menina ter sido enterrada em um cemitério comum, ao lado de outra criança, sugere que sua aparência incomum não provocou mudanças significativas nas práticas funerárias da comunidade.

Em antigas sociedades andinas, algumas pessoas com deficiência desempenhavam funções sociais específicas, inclusive relacionadas a práticas religiosas. Entretanto, os pesquisadores ressaltam que um único sepultamento não permite determinar como toda a sociedade nazca enxergava essas condições.