Descoberta revela naufrágio do século 17 com carga de ouro e joias a bordo

A localização de Phoenix permaneceu desconhecida por mais de três séculos até que Todd Stevens encontrou uma pista durante uma pesquisa nos arquivos do Museu Marítimo Nacional, em Greenwich. Em um mapa histórico das águas próximas à ilha de Samson, ele identificou a anotação manuscrita “Cap Wildy perdido”, uma referência ao capitão William Wildy. A descoberta motivou uma série de expedições de mergulho na região, onde os destroços finalmente foram encontrados.

A confirmação de que os restos pertenciam ao navio veio a partir da identificação de um tipo específico de lastro — material pesado utilizado para garantir a estabilidade dos navios durante a navegação. No caso de Phoenix, o lastro era composto por fragmentos de antigos canhões de ferro, conhecidos pelo termo inglês kentledge, uma característica incomum que funcionou como uma espécie de “assinatura” da embarcação.

Construída em 1670, Phoenix era um navio de guerra adaptado para o transporte comercial, equipado com 46 canhões e operado pela Companhia das Índias Orientais. A empresa inglesa exerceu papel central no comércio marítimo entre a Europa e a Ásia entre os séculos 17 e 19, transportando produtos altamente valorizados na época, como seda, especiarias, chá e tecidos.

Na viagem que terminou em tragédia, o navio regressava de Amoy (atual cidade chinesa de Xiamen) levando uma carga composta por pimenta, especiarias, sedas e tecidos. Embora grande parte dessa carga tenha sido recuperada logo após o acidente, diversos objetos pertencentes ao capitão e à tripulação permaneceram submersos até serem localizados por Stevens.

Rochas traiçoeiras marcaram a história da navegação

Phoenix afundou em 11 de janeiro de 1680 nas proximidades das Ilhas Scilly. O arquipélago é conhecido pela combinação de rochas submersas, canais estreitos e mudanças repentinas nas condições do mar.

Como lembra a revista Smithsnian, ao longo dos séculos, centenas de embarcações naufragaram na região, considerada uma das áreas mais perigosas para a navegação no litoral britânico. A baixa visibilidade e a dificuldade para determinar a posição exata das embarcações contribuíram para esse histórico de acidentes.

De acordo com documentos históricos, a perda do Phoenix teve consequências que ultrapassaram o prejuízo econômico. A tragédia impulsionou a construção do primeiro farol das Ilhas Scilly, em St. Agnes, uma medida destinada a aumentar a segurança da navegação e reduzir o risco de novos naufrágios na região.

Acervo ajudará a preservar a memória do naufrágio

Segundo a BBC News, as peças doadas passarão a integrar a nova Galeria Marítima do Museu das Ilhas Scilly, instalada na prefeitura restaurada de Hugh Town, na ilha de St. Mary’s. O conjunto oferece uma rara oportunidade de compreender aspectos da vida a bordo de um navio mercante do século 17, desde seus instrumentos de navegação até os objetos de uso cotidiano da tripulação.

Para Xavier Duffy, a coleção representa mais do que um conjunto de objetos antigos. “Essa doação garante que o material possa agora ser compartilhado com o público e preservado para as futuras gerações como parte do patrimônio das ilhas”, observa o curador.