Novo inseto marinho pesa mais de 1kg e ganha nome inspirado em Darth Vader

O animal pode chegar a 32,5 centímetros de comprimento e pesar mais de um quilo. Seu tamanho fez com que ele entrasse para um grupo de “supergigantes” dentro de seu próprio gênero. Esses seres, conhecidos como isópodes, habitam normalmente profundidades oceânicas que variam de 170 a 2.500 metros, sendo, portanto, adaptados para sobreviver em regiões com baixa luminosidade.

No Vietnã, os isópodes gigantes são vistos como um alimento e são pescados para venda viva em mercados de frutos-do-mar. A popularidade desse crustáceo cresceu a partir de 2017, quando deixou de ser um subproduto para ganhar fama como uma iguaria considerada ainda mais saborosa do que a lagosta, passando a ser considerado o “rei dos frutos-do-mar”.

Nova espécie

Em 2022, uma equipe da Universidade de Hanói, no Vietnã, adquiriu quatro isópodes gigantes na cidade portuária de Quy Nhơn e encaminhou dois exemplares ao Museu de História Natural Lee Kong Chian, pertencente à Universidade Nacional de Cingapura, para análise. O tamanho dos espécimes chamou a atenção dos cientistas, que, após um ano de pesquisas, concluíram se tratar de uma espécie até então desconhecida pela ciência.

“A descoberta de uma espécie tão estranha quanto Bathynomus vaderi no Vietnã destaca o quão mal entendemos o ambiente do fundo do mar“, escreveram os pesquisadores, em comunicado. “Uma espécie tão grande como essa tenha permanecido escondida por tanto tempo nos lembra o quanto ainda precisamos trabalhar para descobrir o que vive nas águas do Sudeste Asiático.”

Até agora, o B. vaderi foi identificado em águas profundas de Biển Đông — a parte vietnamita do Mar da China Meridional — e ao longo da costa de províncias no centro-sul do Vietnã.

Futuras pesquisas buscarão confirmar sua ocorrência em outras áreas próximas. A exploração de áreas oceânicas mais profundas apresenta desafios técnicos, mas continua progredindo, principalmente impulsionada por atividades como a pesca e a extração de petróleo.