Amizade entre humanos e cães existia nas Américas há 12 mil anos, indicam fósseis

A pesquisa conduzida por especialistas nos Estados Unidos foi publicada nesta quinta-feira (4) na revista Science Advances. O estudo com base em dois vestígios arqueológicos do Alasca traz novas informações sobre como os povos indígenas nas Américas interagiam com os primeiros cães e lobos.

“Pessoas como eu, que se interessam pelo povoamento das Américas, estão muito interessadas em saber se aqueles primeiros americanos vieram com cães”, conta em comunicado o principal autor do estudo, François Lanoë, professor assistente de pesquisa na Universidade do Arizona.

Ossos da Era Glacial

A pesquisa analisou dois fósseis: um osso da perna inferior de um canino adulto desenterrado em 2018 no sítio arqueológico Swan Point, no Alasca; e uma mandíbula canina de 8,1 mil anos, descoberta em um local próximo chamado Hollembaek Hill, em junho de 2023.

Segundo Josh Reuther, arqueólogo do Museu do Norte da Universidade do Alasca, a pesquisa sobre os caninos foi realizada em parceria com comunidades no Vale Tanana, no Alasca, onde os arqueólogos trabalham desde a década de 1930.

O conselho Healy Lake Village Council, que representa o povo indígena Mendas Cha’ag, autorizou o teste genético dos dois fósseis de caninos estudados. Seus membros há muito consideram os cães companheiros místicos, segundo conta Evelynn Combs, representante do grupo. “Eu sei que ao longo da história, esses relacionamentos [entre cães e humanos] sempre estiveram presentes. Eu realmente amo que possamos olhar para o registro e ver que, milhares de anos atrás, ainda tínhamos nossos companheiros”, ela declara.

Petisco de salmão

Uma datação por radiocarbono no fóssil de Swan Point mostrou que o canino estava vivo há cerca de 12 mil anos, perto do fim da Era Glacial. Além disso, uma análise química nesse osso e no fóssil de Hollembaek Hill revelou indícios de proteínas de salmão.

Isso significa que o canino comia o peixe regularmente — o que não era típico dos caninos da época, que caçavam quase exclusivamente animais terrestres.

Mas como esses cães ancestrais estavam comendo peixe? A resposta é simples: humanos estavam os alimentando com a iguaria. “Essa é a prova cabal porque eles não estão realmente atrás de salmão na natureza”, afirma o coautor do estudo, Ben Potter, arqueólogo da Universidade do Alasca Fairbanks.

Era mesmo um cachorro?

Os pesquisadores acreditam que o canino de Swan Point pode estabelecer os primeiros relacionamentos próximos conhecidos entre humanos e caninos nas Américas. Contudo, Lanoë explica que os fósseis desse local e de Hollembaek Hill podem ser muito antigos para serem geneticamente relacionados a outras populações de cães mais recentes conhecidas.

Mesmo que não sejam cachorros tais como os modernos, os animais em questão poderiam ter sido lobos domesticados, conforme o pesquisador. “Em termos de comportamento, eles parecem ser como cães, pois comem salmão fornecido por pessoas”, afirma. “Mas, geneticamente, eles não estão relacionados a nada que conhecemos”.