Há 15 mil anos, humanos já incluíam cobras e lagartos no cardápio, revela estudo

Marcas de ferramentas

Um dos principais indícios está nos ossos de cobras. Os pesquisadores encontraram marcas de facas de sílex — rocha sedimentar dura feita de quartzo — em pontos recorrentes das vértebras de espécies como a grande cobra-chicote (Dolichophis jugularis) e a cobra-de-Montpellier-oriental (Malpolon insignitus). A localização das marcas sugere que os animais foram deliberadamente abatidos e preparados para o consumo, como destaca a Popular Science.

Os natufianos também aproveitavam o lagarto-de-vidro-europeu (Pseudopus apodus), um réptil sem pernas e com escamas resistentes. Como sua anatomia exigia uma forma diferente de processamento em comparação com as cobras, os vestígios desse animal ajudam a reforçar a ideia de que os répteis eram manipulados intencionalmente para servir de alimento. Seus ossos aparecem com frequência nas diferentes camadas do assentamento.

Em comunicado, a arqueóloga Maayan Lev, coautora do estudo, explicou que a escolha das presas provavelmente não era aleatória. Os grupos natufianos parecem ter dado preferência a animais relativamente grandes, lentos e pouco perigosos — características que tornavam os répteis menores mais fáceis de capturar e manusear, enquanto os maiores ofereciam uma quantidade maior de carne.

Para a pesquisadora, isso ajuda a explicar por que o lagarto-de-vidro era uma presa especialmente atraente. Cobras consideradas inofensivas também eram capturadas com frequência, enquanto víboras venenosas aparecem em quantidade muito menor nos vestígios arqueológicos.

Um cardápio constante

Como aponta o site Archaeology News, o hábito não parece ter sido passageiro. Os mesmos tipos de répteis foram selecionados durante diferentes fases de ocupação do sítio arqueológico do Terraço de El-Wad, e a caça a esses animais continuou por mais de 3 mil anos. Para os pesquisadores, isso aponta para uma escolha alimentar constante, e não para restos acumulados aleatoriamente por outros animais.

A descoberta também ajuda a entender como a alimentação acompanhou a mudança no modo de vida dos natufianos. Ao permanecerem por períodos maiores em um mesmo lugar, esses grupos passaram a depender mais dos recursos disponíveis nas proximidades. Lagartos e cobras podiam fornecer carne sem exigir grandes deslocamentos e esforços de caça.

A equipe ainda comparou os vestígios do Terraço de El-Wad com restos de répteis encontrados em sítios paleolíticos mais antigos da região. Nesses locais anteriores, os répteis aparecem em menor quantidade e pertencem a uma variedade maior de espécies pequenas. Já os sítios natufianos apresentam padrões mais semelhantes entre si, indicando escolhas compartilhadas sobre quais animais capturar e utilizar.