“Lanterna-de-fada”: nova planta que não faz fotossíntese é descoberta em parque

A planta foi descoberta em 2019 durante uma expedição no Parque Ecológico Florestal Chemerong, no estado de Terengganu, Malásia. A reserva, conhecida por sua biodiversidade, abriga espécies típicas da Ásia, como os pássaros calau.

A lanterna-de-fada foi encontrada em uma área úmida e sombreada a cerca de 640 metros acima do nível do mar, na borda de uma trilha de montanhismo bastante frequentada. Em homenagem ao seu descobridor, Mohamad Alias ​​Shakri, a espécie recebeu o nome de Thismia aliasii.

A raridade da plantas e desafios logísticos, como a pandemia de Covid-19 e o fechamento temporário do parque, dificultaram a busca por mais exemplares e atrasaram a descrição oficial da descoberta. Ainda assim, os pesquisadores conseguiram documentá-la.

Há três aspectos que se destacam na nova planta: o formato peculiar de sua flor, a coloração que varia do laranja-claro ao vermelho-amarronzado e seu tamanho de apenas 11 centímetros.

Preciosa e ameaçada

Além da aparência distinta, a planta possui um mecanismo especializado de polinização, dependendo de pequenos insetos, como mosquitos-fungo e moscas-da-espiga. E diferente da maioria das plantas, a Thismia aliasii não realiza fotossíntese. Como uma espécie mico-heterotrófica, ela obtém seus nutrientes através de uma relação parasitária com fungos, absorvendo deles as substâncias necessárias para sua sobrevivência.

Contudo, essa planta tão peculiar e recém-descoberta já corre risco de extinção. Com apenas cinco indivíduos encontrados em diversas expedições, os pesquisadores a classificaram como Criticamente Ameaçada (CR), de acordo com os critérios da Lista Vermelha da IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza).

O Parque Ecológico Florestal Chemerong tem se tornado um destino cada vez mais popular entre os amantes de trilhas e caminhadas, o que pode acelerar a degradação do habitat e colocar em risco a sobrevivência daThismia aliasii.

Além disso, os pesquisadores alertam para a importância de proteger a região do estado de Terengganu, que se destaca como um ponto crítico para a diversidade do gênero Thismia. A localidade abriga 13 espécies desse grupo, incluindo seis que são endêmicas.